À l’occasion de la Journée internationale des soigneurs animaliers, célébrée le 4 octobre, le Domaine des Grottes de Han a levé le voile sur un métier qui va bien au-delà de nourrir les pensionnaires du parc. Soins, observation, training et conservation rythment aussi leur quotidien.
Passer ses journées entouré de bisons, de lynx ou encore de chevaux de Przewalski peut faire rêver. Mais derrière le métier de soigneur animalier se cache surtout un quotidien fait de patience, d’observation et d’une connaissance très fine de chaque animal.
Au Domaine des Grottes de Han, les journées sont notamment rythmées par la préparation et la distribution de la nourriture, l’entretien des espaces de vie ou encore l’observation du comportement des animaux. Les soigneurs surveillent également leur état de santé et travaillent étroitement avec le vétérinaire. Lorsqu’un traitement est nécessaire, ils peuvent notamment être amenés à administrer eux-mêmes certains médicaments.
Apprendre aux animaux à participer aux soins
Plus surprenant, le travail passe également par ce que l’on appelle le training animalier. Cette méthode consiste à habituer progressivement l’animal à participer volontairement à certains gestes grâce au renforcement positif.
Une récompense ou une stimulation positive peut ainsi être associée à un exercice. À force de répétition, certaines observations, manipulations ou interventions vétérinaires deviennent plus faciles à réaliser, tout en limitant autant que possible le stress de l’animal. Une méthode qui repose sur un travail régulier et sur la confiance construite entre le soigneur et l’animal.
Jusqu’à préparer leur retour dans la nature
Le travail des soigneurs ne s’arrête pas aux soins prodigués dans le parc. Ils participent également aux programmes de conservation et de réintroduction d’espèces menacées auxquels le Domaine des Grottes de Han est associé.
Bisons d’Europe, lynx des Carpates, chevaux de Przewalski, cigognes blanches ou encore rainettes vertes font partie des espèces concernées. Les soigneurs suivent notamment les animaux nés au Domaine et leur évolution. Pour certains, ce travail peut aller jusqu’à les accompagner dans les différentes étapes pouvant mener à une réintroduction dans la nature.
Un métier qui demande donc bien plus que de la passion pour les animaux : rigueur, patience, capacité d’observation et connaissance approfondie des espèces font partie du quotidien. Dès qu’ils en ont l’occasion, les soigneurs partagent également leurs connaissances et leurs observations avec les visiteurs.
